Entre 2018 y 2026, la delegación de Entre Ríos en la final de Mar del Plata cayó un 60 % y la base de chicos que compiten en las etapas previas se redujo a la mitad. Mientras Nación achica el certamen y la Provincia sostiene el viaje con fondos del juego, crece el interrogante sobre qué lugar ocupa el deporte social en la agenda pública.
Siete colectivos recorrieron Entre Ríos el domingo para llevar a Mar del Plata a los deportistas que representan a la provincia en los Juegos Nacionales Evita 2026. Son 360 y competirán en 35 disciplinas. Cerca de 160 salieron desde Paraná. La postal es la de siempre: mochilas, camperas con los colores provinciales y la ilusión de los pibes. Lo que cambió es el tamaño de la foto.
Los números de la caída
En 2018, la delegación entrerriana que viajó a la final nacional rondaba los 900 jóvenes, entre deportistas, entrenadores y acompañantes. En 2019 fueron 840 personas, con 83 medallas. Hoy son 360. La comparación entre 2018 y 2026 deja este panorama:
| Indicador | 2018 | 2026 | Variación |
|---|---|---|---|
| Delegación entrerriana en la final | 900 | 360 | -60 % |
| Chicos en las etapas previas en Entre Ríos | 60.000 | 30.000 | -50 % |
| Participantes de la final nacional | 20.000 | 7.000 a 8.000 | -60 % a -65 % |
La final de 2018 reunió a 20.000 jóvenes de 10 a 18 años de todo el país. La ceremonia inaugural de este año reunió a alrededor de 7.000 participantes. Es decir, el torneo que hace ocho años era la gran fiesta federal del deporte juvenil hoy es, en términos de participación, un tercio de lo que fue.
Un esquema que se achicó desde Nación
El recorte tiene un origen nacional. Con el actual esquema, el Gobierno nacional informó al Congreso que la final tendría 8.640 participantes, 360 por cada provincia. Ese número ya se veía en 2024, cuando la delegación entrerriana estuvo formada por 360 personas y volvió con 75 medallas. Se mantuvo en 2025 y se repite este año.
El cupo es parejo para todas las provincias, pero no todas llegaban con la misma historia. Entre Ríos tiene tradición en estos Juegos y hasta terminó tercera en la tabla general en 2015. Con un tope fijo, los clubes y las localidades que antes lograban representación ahora se disputan lugares cada vez más escasos.
Una base provincial que se reduce a la mitad
Todavía más preocupante que el cupo es lo que ocurre antes del viaje. En la previa de 2026, con etapas locales, departamentales y la final provincial entre septiembre y octubre, participaron cerca de 30.000 chicos y chicas. En 2018 eran alrededor de 60.000. La mitad de los jóvenes que antes se acercaban a una cancha, una pileta o una pista de atletismo para intentar clasificar hoy no está en esa instancia.
Las etapas previas dependen de la política deportiva provincial y municipal: profesores, traslados, torneos, difusión. El Gobierno de Entre Ríos se hace cargo del traslado, el alojamiento, la alimentación y la indumentaria de los 360 atletas. Según los informes oficiales, el costo se cubre con fondos del Tesoro provincial, del IAFAS y con un aporte nacional.
El IAFAS regula y explota los juegos de azar en la provincia y financia en parte, el deporte juvenil. El achicamiento es una paradoja difícil de ignorar cuando uno de los argumentos centrales a favor del deporte es que protege a los jóvenes frente a las adicciones.
Por qué importa el deporte en la juventud
La Organización Mundial de la Salud recomienda al menos 60 minutos diarios de actividad física de intensidad moderada a vigorosa para chicos y adolescentes de 5 a 17 años. Los beneficios son bien conocidos: previene la obesidad infantil, fortalece el sistema cardiovascular y óseo, mejora el sueño y reduce los síntomas de ansiedad y depresión.
Hay además una dimensión social. Un club, una escuela o un torneo funcionan como espacios de pertenencia donde entrenadores, profesores y compañeros se convierten en una red de cuidado. En esos lugares se detecta temprano cuando un pibe se aísla, falta, cambia. Los organismos de salud y de prevención de consumos problemáticos coinciden en que la actividad física estructurada es una de las herramientas más eficaces para ocupar el tiempo libre y retrasar el contacto con el tabaco, el alcohol y otras sustancias.
En un contexto de crisis económica, con familias que se endeudan para llegar a fin de mes, esa red es todavía más necesaria. El deporte gratuito y accesible no es un gasto accesorio. Es prevención en salud, en seguridad y en adicciones.
Lo que queda por responder
Los chicos que hoy están en Mar del Plata merecen todo el reconocimiento. Pero la pregunta que dejan los números es otra: si en ocho años la base de participación provincial se redujo a la mitad y la final nacional perdió más de la mitad de su alcance, ¿qué política deportiva para la juventud están sosteniendo Nación y Provincia? Mientras no haya una respuesta, el esfuerzo seguirá recayendo en los clubes, los profesores y las familias.
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